电热水器按加热功率大小可分为储水式、即热式、速热式三种，虽然结构差异大，但原理相似，都是利用电热丝将电能转化为热能，然后通过热传导把冷水加热成热水。既然有电热丝，就会涉及到功率这个参数，这也是三种热水器的最大区别。
储水式电热水器是第一代电热水器，其特征是拥有一个超大储水箱。每次使用之前，需等储水箱的水加热到设定温度才能使用，由于加热功率低(一般不超过2.5Kw)，所以加热时间很长，而且使用过程储水箱会不断注入冷水，因此出水温度会不断降低，最终需要等到水温加热回设定温度才能再次正常使用。
由于储水式电热水器体积大、加热慢，所以第二代电热水器??即热式电热水器就针对储水式的缺点，增大加热功率(功率达5Kw-7Kw)，以及取消水箱设计，令水流经过热水器瞬间被加热至设定温度，这与燃气热水器很相似。但由于功率太大，一般电线不能承受这种负荷，需重新铺设专线，而且使用成本也很高高，与燃气热水器相比不占优势。
前两种热水器都有其局限性，所以现在推出了第三代电热水器??速热式电热水器。其巧妙融合了前两种热水器的优点，内置两种加热水箱，一个是储水式水箱，一个是即热式水箱。在使用时，需先加热储水水箱，然后在使用过程中，注入的冷水会被即热式水箱加热，因此会有远远不断的热水供应。由于其中一个水箱水温已达设定温度，所以即热式水箱加热功率只需3Kw就足够，适用范围更广。
