从文化背景来讲，这与《周易》思想密切相关。“圣人南面而听天下，向明而治。”(《周易·说卦》)所谓“向明而治”，就是“向阳而治”。由此形成了中国古代所特有的“面南文化”，就连地图上的方位也是上南下北，左东右西，因为它是以面南而立，用俯视地理的方法绘制而成的。至于建筑，也多是坐北朝南而建。 其实，这与中国所处的特定地理环境有关。中国处在北半球中、低纬度，阳光大多数时间从南面照射过来，这就决定了人们采光的朝向。进而形成“面南”的意识。而风水中的“面南而居”理论，就是这种受地理环境影响所形成的文化模式。 此外，由于中国境内大部分地区冬季盛行偏北风，夏季盛行东南风，从一个侧面，影响了“坐北朝南”模式的形成。在风水理论——这一功能性很强的环境模式的影响下，四合院建筑，也自然而然地以坐北朝南作为它的最佳方位选择。
