釉面砖是第一代的陶瓷外墙砖，就是在普通粉料做成的坯体上淋上一层釉，然后通过高温烧结而成。表面的釉其实是一种玻璃质的物质，温度比坯体要低，所以象玻璃产品一样，使用的耐久性差一点。还有如果坯体的吸水率超过3%，在北方季节性温差和昼夜温差比较大的情况下，很容易开裂，严重的釉面会脱落，而且由于釉面砖的颜色只是靠表面的一层釉，所以质感比较差。在1996年左右，陶瓷厂家又研发出新一代外墙砖——通体砖，通体砖整个生产工艺就和釉面砖有了很大的变化，它的表面取消了釉层，调颜色是在坯料制备的过程中，在泥浆中直接加色料调色，所以整块砖表面、中间都有颜色的，顾名思义就叫通体砖。通体砖由于是整块砖都是同质的，经过高温烧成，和天然的花岗岩石一样，耐久性和抗风化性能很好，而且由于颜色是从坏体中透出来，也没有什么光泽，所以质感比较好，贴起来的墙面比较高档次。
